Animais símbolo da Nova Zelândia, os pássaros kiwi foram dizimados nos últimos séculos após a chegada dos exploradores europeus que levaram mamíferos ao país. Medrosos e de hábitos noturnos, é muito raro vê-los na natureza – entretanto sua imagem está em todos os lugares, despertando curiosidade. Para alcançar essa expectativa, alguns parques no país permitem uma aproximação aos animais ao mesmo tempo em que trabalham duro pela conservação e recuperação da espécie.

O vídeo acima mostra o nascimento de um animal da espécie e também um filhote de apenas quatro dias.

Um deles é o Rainbow Springs, parque em Rotorua, na ilha norte da Nova Zelândia. Além de oferecer um tipo de zoológico para visitantes, o parque trabalha firme para dar mais chances aos kiwis de sobrevivência na natureza.

O parque trabalha com uma das espécies de kiwi, o chamado kiwi marrom. Pesquisadores buscam os ovos dos animais em seus habitats naturais próximos, principalmente em ilhas menores na costa da ilha norte, e levam para o centro de conservação, onde eles são cuidados até o nascimento.

O kiwi é o animal símbolo da Nova Zelândia, mas está ameaçado de extinção (Foto: Divulgação/Rainbow Springs)

Após nascerem, os kiwis bebês são mantidos em uma incubadora e recebem cuidados até alcançarem o peso de 1 kg – o que demora cerca de três meses. Alcançado o marco, eles são reintroduzidos em seu território natural, com um chip implantado que permite seu acompanhamento.

“Na natureza, a taxa de sobrevivência dos kiwis é de 5% [até a vida adulta]. Quando tiramos os ovos, os criamos aqui e os soltamos depois, essa taxa aumenta para de 60% a 70%”, conta Toni Thompson, uma das gerentes do local. 

Na última temporada de reprodução, 106 kiwis nasceram no parque. Desde o início do trabalho de retirada dos ovos da natureza, em 1995, 1.350 kiwis já foram soltos em seu habitat – eles voltam para a mesma região de onde foram retirados quando ainda estavam nos ovos.

Ovo de um kiwi é examinado em parque que
funciona como berçário para os animais (Foto:
Divulgação/Rainbow Springs)

A preservação da espécie é muito importante – não apenas em termos naturais, mas também em relação à identidade dos neozelandeses. O animal símbolo nacional está gravado nas moedas, em prédios oficiais, na crença maori, o povo nativo local, e seu nome ainda usado para identificar quem nasceu no país – os neozelandeses costumam se referir uns aos outros como ‘kiwis’.

Endêmico e ameaçado
O kiwi é endêmico do país – ou seja, só é encontrado na Nova Zelândia. Eles ocupavam boa parte das ilhas locais até a chegada dos primeiros exploradores, que levaram mamíferos para a região, como ratos, furões, doninhas, gatos, cachorros e gatos. Por ser um país bastante isolado, muitos animais locais não desenvolveram defesas contra predadores.

As ilhas, que não tinham mamíferos locais, eram um paraíso para os recém-chegados – o único mamífero nativo do país é o morcego. Com asas atrofiadas e de hábitos noturnos, os kiwis se tornaram presas fáceis.

Ao longo dos anos, sua população despencou, desaparecendo virtualmente das duas ilhas principais e permanecendo em maior quantidade apenas em ilhas menores. Atualmente, todas as cinco espécies estão ameaçadas de extinção, em graus variados. O rowi e o Haast tokoeka são os mais ameçados. O kiwi marrom e o great spotted kiwi são considerados “nacionalmente vulneráveis”, enquanto o little spotted kiwi tem classificação como “em risco (se recuperando)”.

A população atual é de 70 mil animais no país – e este número cai cerca de 2% ao ano, o que equivale a 27 animais perdidos por semana, segundo o governo.

Filhote de kiwi de apenas quatro dias é apresentado em parque; nascimento aconteceu fora da temporada considerada normal (Foto: Juliana Cardilli/G1)

A última temporada de nascimentos no Raibow Springs foi considerada boa – especialmente devido a um filhote que saiu do ovo na primeira semana de maio. Normalmente, os animais nascem entre setembro e março. “Ele nasceu completamente fora de temporada, foi uma surpresa ter um nascimento nesta época do ano. Isso nos mostra que a temporada foi boa”, afirma Toni. Além disso, outros dois ovos ainda estavam na incubadora do parque, e devem nascer até junho.

Ciclo reprodutivo e hábitos
Os kiwis são parentes dos avestruzes e emas, e assim como eles, não podem voar. Seu bico longo dá um aspecto engraçado ao animal, que o usa como uma terceira pata, para conseguir equilíbrio e apoio. As fêmeas são maiores que os machos e podem viver até 50 anos – colocando até 100 ovos em todo o período de vida.

Ainda como seus parentes maiores, os kiwis têm ovos grandes – uma das maiores relações de tamanho entre fêmea e ovo colocado da natureza. Eles normalmente pesam 500g – 15% do peso da fêmea – e são colocados em pares, com uma diferença de 20 dias.

O pássaro tem hábitos majoritariamente noturnos, saindo apenas para buscar comida, — basicamente invertebrados, além de frutas já caídas–  e é morador comum de florestas, formando seu ninho em tocas, troncos ocos ou sob densa vegetação.

O kiwi só é encontrado naturalmente na Nova Zelândia; atualmente, a população no país é de 70 mil animais (Foto: Divulgação/Rainbow Springs)