A viagem s montanhas no leste do Camboja tinha todas as caractersticas de um refgio de luxo: deliciosas frutas frescas servidas na boca, um mergulho em um lago refrescante e uma massagem relaxante.
Mas no era eu que receberia esses mimos –e sim um grupo de elefantes idosos. Eu era s uma das muitas turistas que pagaram pelo privilgio de idolatr-los.
No projeto Mondulkiri, no so as pessoas que do as cartas, mas os elefantes. Visitantes do mundo inteiro vo at ali para ter a chance de interagir com essas criaturas gigantescas, lavando-as, alimentando-as, brincando com elas –e, claro, fazendo selfies com elas. S uma coisa no acontece: montar nos animais.
Batizada com a provncia de populao mais esparsa do Camboja, o projeto Mondulkiri tem como meta ser um santurio para elefantes que, no passado, trabalharam em madeireiras ou como atrao no polo turstico de Siem Reap, onde est o templo de Angkor Wat.
O projeto tambm mira dar populao indgena local, chamada de bunong, oportunidades de trabalho e ajudar a reduzir o desmatamento e promover a conservao da floresta.
O Mondulkiri comeou em 2013, fundado pela famlia Tree, que no faz parte da comunidade bunong, mas os apoia com as receitas do projeto. A famlia trabalha com trilhas, as experincias com os elefantes e o Tree Lodge, um conjunto de bangals bem simples, mas confortveis, com vistas magnficas dos campos cambojanos.
Durante minha estadia, eu me juntei a vrios outros turistas, tanto em viagens solo quanto em grupos, para lavar e alimentar os elefantes. Tambm tivermos uma explicao em profundidade sobre o projeto, seus objetivos e a importncia de preservar a regio.
Ento veio a parte divertida: chegar perto e criar laos com esses gigantescos mamferos. Os elefantes passam todo o tempo em uma rea protegida da floresta, com guias locais cuidando deles. Os elefantes estavam amistosos, famintos e ansiosos para interagir conosco.
Para os humanos, havia s um almoo com arroz, vegetais, carne e caf gelado. Ento um guia bunong que falava ingls nos levou por uma trilha fcil cortando a exuberante selva at chegar a um lago fresco para lavar uma das criaturas.
Mais uma chance de fazer timas fotos do que realmente limpar o elefante, a situao pareceu diverti-lo –ele teve suas costas esfregadas e no se importou em posar para as fotos. Todos ns tnhamos o mesmo objetivo ps-banho, de qualquer forma: uma boa soneca.
SAIBA MAIS
A provncia de Mondulkiri est a cerca de cinco horas, em minivan, da capital do Camboja, Phnom Penh, e a cerca de dez horas de Siem Reap. Alm do Mondulkiri Project, o The Elephant Valley Project oferece passeios similares na regio.
