Dez anos depois do furaco Katrina arrasar Nova Orleans, o turismo da cidade no s se recuperou, mas praticamente se reinventou.
Nova Orleans, a maior cidade do Estado de Louisiana, recebeu 3,7 milhes de visitantes em 2016, o primeiro ano cheio depois do Katrina. No ano passado, foram 9,5 milhes de visitantes. A cidade tem 600 novos restaurantes em relao ao que tinha 10 anos atrs. E a ocupao hoteleira mais alta do que antes da tragdia em 29 de agosto de 2015, que inundou 80% da cidade e matou centenas.
Atraes floresceram para alm de clssicos como o Frech Quarter, Garden District e o Museu Nacional da 2 Guerra Mundial. Hoje, locais imperdveis incluem o bairro hipster Bywater, o novo parque Crescent ao longo do rio Mississipi, e o St. Roch, um mercado histrico que foi reconstrudo, aps ter sido destrudo pela enchente. A Bourbon Street ainda est repleta de turistas e a msica ao vivo voltou a sair de cada porta na Frenchmen Street, no bairro Marigny. Mas agora os visitantes tambm vo s casas de arte na avenida St. Claude.
” um momento fantstico para conhecer a cidade”, disse Diana Schwam, autora do guia de viagens “Frommer’s Easy Guide to New Orleans”. “A energia ps-Katrina que emergiu insana. muito divertido e empolgante.”
Scott Berman, lder de hospitalidade americana e prticas de lazer da empresa de auditoria PwC, disse que Nova Orleans no s um destino turstico de lazer, mas tambm um dos maiores destinos de convenes do pas. “O grupo dos negcios tambm voltou”, comentou Berman, acrescentando que os desafios da cidade no se limitaram a reconstruo ps-Katrina: “O renascimento se deu em um momento ps-recesso econmica.”
Veja um pouco do retorno de Nova Orleans, incluindo novas atraes e planos de comemoraes do Katrina.
NMEROS
A populao da cidade diminui 18% em relao a 2004, de 460 mil habitantes para 378 mil, mas as estatsticas do turismo esto quase to altas –e em alguns casos at mais fortes– do que h dez anos atrs.
A cidade teve 9,5 milhes de visitantes no ano passado, comparado aos 10,1 milhes em 2004, o ano antes do Katrina, de acordo com o escritrio de turismo de Nova Orleans.
A cidade tem agora quase 39 mil quartos de hotis, algumas centenas a mais do que tinha em 2004 e 10 mil a mais do que tinha no final de 2005.
O rendimento dos hotis subiu de quase US$ 1 bilho em 2014 para US$ 1,37 bilhes no ano passado, de acordo com a STR, que compila dados da indstria hoteleira. A ocupao dos hotis tambm aumentou, disse a STR, de 63% em 2004 para 69% em 2014.
A CENA GASTRONMICA
Nova Orleans sempre foi conhecida por sua gastronomia nica: frutos do mar do Golfo, cozinha crioula, beignets, po’boys (tipo de sanduche tpico da Louisiana), e gumbo (ensopado popular na regio).
A cidade agora possui 1.400 restaurantes, de buracos na parede a estabelecimentos sofisticados, da clssica cozinha crioula a gastronomia contempornea, tnica e da linha fusion. Casas latinas e vietnamitas, h muito estabelecidas em certos locais da cidade, foram modernizadas e se tornaram “mainstream”.
A coquetelaria ajudou a impulsionar a renascena dos bares em Nova Orleans, onde nasceu o drinque Sazerac. Restaurantes clssicos como Galatoire’s, Brennan’s e Antoine’s esto prosperando, mas casas de novos chefs tambm esto. Um dos maiores “superstars” do momento Alon Shaya, um israelita que havia deixado a cidade aps o Katrina para aperfeioar suas habilidades na Itlia.
EXEMPLO DE RECUPERAO
Berman disse que essa no a primeira vez que um destino usou uma catstrofe para se reinventar. A reconstruo de Miami depois do furaco Andrew em 1992 ajudou transformar a cidade de um destino “old-school” para um de luxo. Mesmo a reconstruo de Lower Manhattan aps o 11 de setembro relanou o destino financeiro como um ponto turstico.
Mas isso no significa que o renascimento de Nova Orleans era inevitvel. Foram necessrios trabalho duro, viso e comprometimento tanto dos residentes quanto do governo. E isso no teria acontecido sem os fundos governamentais, investimentos privados, ateno da mdia e milhes de turistas. Os hotis desempenharam um papel importante no retorno da cidade.
Obviamente, Nova Orleans tem problemas, incluindo a taxa de homicdios mais alta de qualquer grande cidade nos EUA. Turistas normalmente no so vtimas de crimes violentos, mas os tiroteios e a frota policial reduzida tm feito manchetes de jornais. E o desenvolvimento econmico, que atraiu millennials e empreendedores, contribuiu para aumentar o custo de vida, que ameaa a mistura de raas, classes e culturas que fazem da cidade to nica.
NOVAS ATRAES
Novas atraes incluem o parque Crescent na frente do rio Mississipi, um bondinho que permeia a descolada rea de Bywater, uma exposio permanente sobre o Katrina nos museus The Presbytere e Lower NInth Ward Living, que conta a histria da devastao do bairro e sua reconstruo.
Alm disso, o novo Lafitte Greenway, um parque linear construdo em uma antiga ferrovia, vai oferecer ciclovias e trilhas para caminhada por uma srie de bairros. E a operadora de cruzeiros Viking River Cruises vai abrir seu primeiro escritrio nos EUA em 2017 com dois navios para itinerrios no Mississipi.
