Copacabana -quem diria?- j foi praia isolada onde s era possvel chegar de barco. Ela se chamava Sacopenap, nome dado pelos ndios tamoios, seus primeiros frequentadores.

O nome Copacabana, por sua vez, veio da Bolvia, onde h uma praia homnima, de gua doce, e possivelmente s foi dado no final do sculo 18 praia brasileira mais conhecida no exterior at o incio dos anos 1960.

H inclusive um bonito filme da cineasta brasileira Carla Camurati (“Copacabana”, 2001) que conta um pouco das transformaes do bairro -e da praia de Copacabana- ao longo do sculo 20. O av da cineasta, um italiano, teria sido o confeiteiro do hotel Copacabana Palace, atualmente rebatizado com o inusitado e pouco sonoro nome de Belmond Copacabana Palace.

Marc Ferrez/Coleo Gilberto Ferrez/Acervo Instituto Moreira Salles

A histria de Copacabana, praia outrora isolada cuja alcunha veio de uma santa da Bolvia; foto por volta dos anos 1900

Quando o Brasil foi virando o Brasil de nossos dias, havia um expediente manjado para se batizar lugares: algum encontrava uma imagem de santo e, em consequncia, o local do achamento ganhava um nome que fazia aluso a esse fato. Foi ento que Sacopenap herdou o nome atual de uma imagem da santa Nuestra Seora de Copacabaa. Venerada na Bolvia, pas que, alis, no tem litoral, essa santa era muito comum nos barcos que navegavam no lago Titicaca.

No se sabe ao certo como uma imagem dessa Nossa Senhora boliviana veio parar no Rio de Janeiro, mas certo que o fato inspirou a construo da capela de Copacabana, em 1746.

Retratada pelo fotgrafo francs Marc Ferrez (1843-1923), essa igreja foi edificada onde hoje est o forte de Copacabana, no posto 6, num local rochoso no canto direito da praia, pouco antes da passagem para a praia de Ipanema. Pedro 1 (1798-1834), alis, ia essa igreja -e praia- numa elegante naveta movida por muitos remos.

Antes mesmo de ser anexada ao Rio com a construo do tnel Velho, em 1892, o forte do Leme, de 1776, no canto esquerdo da praia, j integrava o eficiente sistema de defesa planejado pela Coroa portuguesa.

Com o tnel Velho, vieram os bondes e, neles, os banhistas -se bem que a popularizao do hbito de frequentar praias estivesse, ento, apenas comeando em todo o mundo.

Em 1918, com o bairro de Copacabana j em via de urbanizao, belas manses foram sendo edificadas na orla e a igreja original do canto direito, que alguns afirmam ter sido forrada com azulejos de Delft, na Holanda, foi demolida, dando espao para a construo do forte de Copacabana.

E foi nessa fortificao que, no dia 5 de julho de 1922, eclodiu a Revolta dos 18 do Forte, um episdio que se alinha com o movimento tenentista contra o presidente Epitcio Pessoa.

Pouco depois, em 1923, o Copacabana Palace Hotel, projeto do francs Joseph Gire, foi construdo pelo empresrio Octvio Guinle, antes mesmo da abertura da avenida Atlntica.

E foi esse hotel aristocrtico cercado pelas areias da praia que colocou o Rio, o bairro de Copacabana e a sua praia idlica no mapa-mndi do turismo.

Depois da Revoluo de 1930, que colocou o Brasil na rbita da contemporaneidade, uma onda de intensa urbanizao tomou conta dessa orla.

Surgiram prdios chiques e outros nem tanto, os estilos arquitetnicos art dco e moderno entraram em cena e, por trs dcadas, entre 1950 e 1970, os prdios de apartamentos tomaram o lugar dos clssicos casares beira-mar.

Copacabana, hoje
Em nossos dias, difcil acreditar que Copacabana j tenha sido uma praia isolada. Num Rio de Janeiro que vai ser sede da Olimpada 2016, quem quer ir a uma praia mais recndita sai de Copacabana e, na direo oeste, passa direto pela praia de Ipanema, pelo Leblon, por So Conrado e vai at a Prainha, ainda envolta pela natureza.

Mas da at ver uma praia carioca sem hordas de banhistas, s se for na foto de Marc Ferrez…

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