O americano Ben Schlappig tem apenas 25 anos, mas j perdeu as contas de quantas vezes viajou de primeira classe e ficou hospedado em sutes luxuosas de hotis cinco-estrelas. Tudo de graa.
Schlappig um obsessivo por acumular milhas reas –bem como por planejar como us-las, sempre de modo a obter a mxima relao custo-benefcio. O resultado de tamanha dedicao que ele passa “305 noites em hotis e as outras 60 dentro de avies”, conta rdio Newshour, da BBC.
“Tem os seus altos e baixos. Pode-se at pensar que se trata de algo glamoroso, mas tambm muito desgastante”, afirma ele. Segundo seus clculos, Schlappig percorre cerca de 647 mil quilmetros por ano, ou o equivalente a 16 voltas em torno da Terra.
Por essa razo, ele decidiu deixar o apartamento onde morava nos Estados Unidos para viver nos ares.
ORIGEM
A histria de Schlappig remonta poca em que ele era apenas uma criana. Ali nasceu sua paixo por avies. Ele conta que era to aficionado pelo assunto que sabia de cor os modelos de cada aeronave.
Foi ento que, aos 13 anos, descobriu um site chamado FlyerTalk, um frum no qual os usurios planejavam de forma conjunta estratgias sobre ofertas de voo e punham prova a burocracia das companhias areas.
Dois anos depois, ele j voava todo fim de semana. Ao fim de quatro anos, o americano j tinha percorrido 800 mil quilmetros. “Desde os 15 anos, fiquei obcecado com os programas de fidelizao e os usava de modo a minimizar os gastos das viagens o mximo possvel”, afirmou ele BBC.
“Assim, hoje me hospedo em hotis cinco estrelas e voo quase exclusivamente de primeira classe”, acrescentou. “s vezes so passagens que custam US$ 20 mil ou US$ 30 mil, e s pago alguns centavos de dlar por elas, pois uso as minhas milhas.”
MILHAS ACUMULADAS
Schlappig destaca que atualmente mais da metade das milhas que troca por voos no provm das companhias areas, mas sim de cartes de crdito, tquete-refeio e outras modalidades de pagamento.
“Por isso, no tomo nenhuma deciso sem me dar conta de quantas milhas areas posso acumular”, explica. “Por exemplo, nos Estados Unidos, voc pode conseguir at 75 mil milhas apenas com uma compra mnima usando cartes de crdito”, explica.
Para maximizar a relao custo-benefcio, o jovem diz ter hoje cerca de 40 cartes de crdito. Mas engana-se quem pensa que ele est endividado. “Nunca fiquei no vermelho”, ressalta.
Uma vez acumuladas as milhas, Schlappig recomenda troc-las na vspera dos voos, ou at mesmo horas antes, porque neste perodo que as companhias areas liberam os assentos que no conseguiu vender. “Se quero ir a Hong Kong nesta noite, entro na internet, reservo minha poltrona e, em quase todos os casos, posso trocar a passagem por milhas”, explica.
“Provavelmente iria de primeira classe pela Cathay Pacific. uma tima opo, afinal so 14 horas de voo de Los Angeles at Hong Kong. E dormiria todo o trajeto, j que se trata do melhor momento para descansar e desconectar.”
Ele acrescenta que tambm pode trocar as milhas por hospedagens em hotis –em sua maioria, luxuosos. Nesse cenrio hipottico, diz Schlappig, “ficaria no Ritz-Carlton Hong Kong”. O hotel, o mais alto do mundo, distribui-se por uma luxuosa torre de cristal com vista para o mar e com todo o tipo de comodidade e servios.
“Passaria ali duas ou trs noites, tentaria ver tudo o que pudesse e voltaria aos lugares de que mais gosto, j que Hong Kong uma das minhas cidades favoritas.”
TRABALHO A BORDO
Mas Schlappig no vive de frias. Ele assegura que, enquanto viaja pelo mundo, no deixa de trabalhar. Ele dono do PointsPros, uma consultoria dedicada a assessorar clientes sobre a melhor maneira de construir itinerrios de viagem por meio dos programas de milhagem com os quais acumulam mais pontos.
Alm disso, escreve o blog One Mile at a Time (uma milha por vez, em traduo livre do ingls), criado em 2008 e no qual costuma comentar sobre suas viagens e compartilhar dicas. “Por isso, no me dedico 16 horas do meu dia a relaxar. Passo 16 horas trabalhando, umas duas ou trs fazendo turismo e o resto dormindo”, conta.
Ele reconhece que seu estilo de vida, no entanto, proporciona grandes momentos de prazer. Mas qual foi o melhor?
” difcil escolher, mas j voei vrias vezes com a Emirates, na primeira classe do Airbus 380, um avio de dois andares”, relembra. “Essa aeronave tem sutes individuais com porta e chuveiro”, descreve.
” meio surrealista tomar banho dentro de um avio, pois voc est a uma velocidade de mais de 1 mil km/h a milhares de metros do solo.”
Mas no acaba por a. “Quando voc voa na primeira classe da Lufthansa, por exemplo, te levam at o avio em um Porsche.” Schlappig tambm pde disfrutar dos “apartamentos de primeira classe”, oferecidos pela companhia area Etihad, de Abu Dhabi.
E qual vai ser o seu prximo destino? “Essa a parte mais difcil”, diz ele. “Levanto da cama todo dia sem saber para onde vou, porque a memrias s vezes falha.”
“Mas acho que vou dar uma passadinha em Hong Kong.”
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