O surto da Síndrome Respiratória do Oriente Médio (MERS, na sigla em inglês) na Coreia do Sul provocou uma queda de mais de 40% nas viagens de estrangeiros ao país em julho, informou nesta terça-feira a Organização do Turismo da Coreia (KTO).

Segundo dados divulgados em um relatório da KTO, 750.925 visitantes estrangeiros chegaram à Coreia do Sul no mês passado, 41% menos do que na comparação com os 1,27 milhão do mesmo período de 2014,

Trata-se da primeira queda anualizada do turismo no país em 25 meses, fenômeno que as autoridades sul-coreanas atribuem ao surto do novo coronavírus, que agora o governo considera praticamente extinto.

A doença, registrada pela primeira vez no dia 20 de maio e que teve seu auge em junho, gerou um grande alerta no país e provocou cancelamentos maciços de voos, especialmente os de turistas da China, Japão e Taiwan.

O número de visitantes da China, principal origem dos turistas que vão à Coreia do Sul, caiu 45,1% em junho se comparado ao mesmo mês do ano passado. Já as viagens de japoneses foram reduzidas em 41,5%, enquanto as de Taiwan e Hong Kong despencaram 75,7% e 74,6%, respectivamente, segundo os dados da KTO.

O órgão reconheceu que, devido à redução de junho e a possível queda também em julho pelo medo da MERS, será difícil conseguir alcançar o objetivo estabelecido pelo governo de atrair 16,2 milhões de turistas ao país em 2015.

Apesar da forte queda de junho, no primeiro semestre deste ano, a Coreia do Sul registrou um aumento de 0,8% na quantidade de turistas que visitou o país – 6,67 milhões – na comparação com 2014.

Foram registrados 186 casos da MERS no país, a maioria em junho, dos quais 36 pessoas morreram.

O governo sul-coreano declarou ontem que o surto está “virtualmente extinto” após 15 dias sem novas infecções.